Analyser la consommation à travers le prisme de celui qui est souvent considéré comme le fondateur de la sociologie soulève un certain nombre de questions. Il faudrait tout d’abord se mettre d’accord sur l’existence et la cohérence de ce prisme Durkheimien ceci pouvant poser problème au regard de l’évolution même de la pensée de l’auteur (Dubet, 2007) et à l’aune de sa réception plurielle (Mucchielli, 2010), comme nous pourrons le voir plus loin beaucoup parlent de « deux Durkheim ». Par ailleurs, la consommation en tant que pratique sociale est peu abordée directement par Émile Durkheim lui-même. Si elle est ainsi évoquée dans De la division du travail social, et quelques mentions apparaissent dans « Les formes élémentaires de la vie religieuse », ce sont surtout ses continuateurs, fondateurs avec lui de l’école française de sociologie, qui vont la développer, notamment François Simiand et Henri Hubert, et principalement Maurice Halbwachs avec ses travaux sur les niveaux et modes de vie des classes ouvrières. Aussi faut-il retourner à l’œuvre de Durkheim et en proposer une interprétation voire même une traduction de plusieurs des concepts qu’il a forgé pour en saisir toute la force heuristique dans le champ des études sur la consommation.
Afin de comprendre comment l’approche durkheimienne pourrait permettre de saisir ce phénomène consommatoire contemporain, trois principales voies seront reprises :
- La première portera sur la définition du fait social et nous amènera notamment à revenir sur les principes méthodologiques proposés par Durkheim.
- La seconde s’appuiera sur la division du travail social et s’intéressera à la lecture de la modernité que perçoit Durkheim et qui est sous-jacente à toute son œuvre.
- La troisième piste abordera la question de la religion et du sacré.
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