Pierre-Gilles de Gennes
Pierre-Gilles de Gennes - Prix Nobel de physique 1991. Né en 1932, Pierre-Gilles de Gennes entre à lÉcole normale supérieure de Paris, en 1951, dans la filière « Normale Sciences Expérimentales » où la biologie occupe une place aussi importante que les mathématiques et la physique. Il en sort en 1955 et travaille alors comme ingénieur de recherche au Commissariat à lénergie atomique (CEA) où il prépare sa thèse pour le doctorat ès sciences intitulée « Contribution à létude de la diffusion magnétique des neutrons » et soutenue en 1957 devant la faculté des sciences de luniversité de Paris. De 1961 à 1971, il est maître de conférences de physique des solides puis professeur titulaire à la faculté des sciences dOrsay de lUniversité Paris-Sud. Il y enseigne la mécanique quantique. Puis en 1971, il est nommé professeur au Collège de France où il occupe la chaire de physique de la matière condensée. En 1976, il prend la direction de lÉcole supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (aujourdhui ESPCI-ParisTech). En 2002, à lInstitut Curie, il étudie dabord des sujets proches de la matière molle, les vésicules, les pores, ladhésion cellulaire et la chimiotaxie, en transposant pour la biologie les concepts quil a développés en physico-chimie. Il se lance ensuite dans les neurosciences et étudie le stockage des odeurs dans la mémoire en montrant que quelques neurones sont nécessaires pour stocker une odeur. Atteint dun cancer diagnostiqué cinq ans plus tôt, il décède à Orsay le 18 mai 2007, année à laquelle il est lauréat du prix Roberval pour le livre Gouttes, bulles, perles et ondes coécrit avec David Quéré et Françoise Brochard-Wyart.. Limportance de ces travaux lui vaudra dêtre nommé Membre de lAcadémie des sciences en 1979 et dêtre reconnu comme lun des pionniers de ce que lui-même désigne souvent comme la physico-chimie de la matière molle. En 1980, il reçoit la médaille dor du CNRS. Ses contributions marquantes dans des domaines très variés lui ont valu le prix Nobel de physique en 1991. Ce scientifique dexception a été le premier à sattaquer à des problèmes de transition ordre-désordre dans des matériaux aussi complexes que les polymères, les gels, les cristaux liquides et plus récemment la matière granulaire.
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