Edmondo de Amicis (1846-1908), ancien officier italien, appartient à la première génération post-unitaire. A vingt ans, il a participé à la peu glorieuse bataille de Custozza. L'Italie existe déjà, et cette troisième guerre d'indépendance, pour aussi désastreuse qu'elle ait pu être sur le plan militaire, verra grâce aux succès prussiens, le rattachement de la Vénétie au royaume. En 1870, alors que les troupes pénètrent dans une Rome abandonnée par Napoléon III, c'est déjà en journaliste et en écrivain qu'il témoigne de cet achèvement provisoire de l'unité italienne. Il met fin l'année suivante à sa carrière de soldat et à sa vocation d'écrivain militaire.Sa véritable voie est ailleurs. Grand voyageur, il se découvre dans le reportage au long cours des dons d'observateur et de témoin, ainsi qu'une veine sentimentale dont il usera et abusera dans un livre atypique, le célèbre Coeurs, dont les vertus moralisantes feront de son auteur une vraie gloire nationale, mais terniront durablement sa réputation littéraire, le rangeant fort injustement dans les vieilleries curieuses et un peu ennuyantes.En mourrant à l'âge de cinquantre-huit ans, il laisse une oeuvre volumineuse dominée par les reportages, ainsi que les souvenirs et les livres de voyage. Les éditions Mille et une nuits ont publié La Guerre en 2004.
Cuore (« Coeur »), que les Italiens appellent couramment Le livre Cœur, a été le texte le plus lu en Italie entre sa publication en 1886 et la fin des années 1960. Reconstituant les multiples événements d'une année scolaire vécue par des enfants de Turin, il a connu une immense fortune...
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